China werde sein zweites Spacelab in der Erdumlaufbahn, Tiangong-2, im dritten Quartal dieses Jahres starten. Es solle an ein Lastraumschiff andocken, dessen Start für die erste Hälfte des nächsten Jahres geplant sei, sagten Quellen des bemannten Raumprogrammes am Sonntag. 

Als Teil des Spacelab-Programmes des Landes plane China weiterhin den Start des Shenzhou-11 Raumfahrzeugs, das zwei Astronauten an Bord haben werde und das an Tiangong-2 andocken solle, für das vierte Quartal dieses Jahres, sagte der Sprecher des Programms.

Nach ihrem ersten Testflug im Wenchang Satelliten-Startzentrum in der südchinesischen Provinz Hainan wird eine neue Generation von Raketen des Typs Langer Marsch-7 das erste Lastschiff des Landes, Tianzhou-1, dessen Name wörtlich „himmlisches Schiff" bedeutet, in der ersten Hälfte des Jahres 2017 ins All bringen. Es soll an Tiangong-2 andocken und Experimente durchführen.

Während der Unternehmung werde China Schlüsseltechnologien testen, zu denen der Nutzlasttransport, die Treibstoffversorgung im Orbit, der mittelfristige Aufenthalt von Astronauten sowie die Durchführung von Experimenten in Weltraumwissenschaften und Anwendungen in relativ großem Stil gehören würden, sagte der Sprecher.

Die Vorbereitungen für das Spacelab-Programm machten kontinuierlich Fortschritte, sagte der Sprecher.

Die Astronauten an Bord von Shenzhou-11 erhalten Training, während Tiangong-2, Shenzhou-11, zwei Trägerraketen des Typs Langer Marsch-2F, die dazu verwendet werden sollen, sie ins All zu befördern, die Raketen des Typs Langer Marsch-7 und Tianzhou-1 entweder gerade zusammengebaut werden oder die Tests zum Zusammenbau durchlaufen.

Chinas viele Milliarden Dollar teures Raumprogramm, das den Nationalstolz des Landes fördert, hat das Ziel, 2022 eine dauerhaft bemannte Raumstation in Betrieb zu nehmen.

Etwa um das Jahr 2020 solle der Bau der ersten Orbital-Raumstation des Landes abgeschlossen sein, sagte der Sprecher.

Die Raumstation wird aus drei Teilen bestehen -- einem Basismodul, das mit zwei Laboren mit einem Gewicht von je etwa 20 Tonnen verbunden sein wird.

China hat sein erstes Spacelab, Tiangong-1, bereits im September 2011 gestartet und in den beiden darauf folgenden Jahren zwei Dockmanöver mit dem Modul durchgeführt.

Tiangong-1 sei seit viereinhalb Jahren im Einsatz und in gutem Zustand, weshalb es für den weiteren Einsatz im Orbit bleiben könne, sagte der Sprecher.